Der Verlag C.H.Beck ist heutzutage vor allem als Fachverlag bekannt und mit seiner Datenbank Beck-online Marktführer für juristische Produkte. Gegründet wurde das Unternehmen, das sich bis heute in Familienbesitz befindet, 1763 in Nördlingen. Carl Gottlob Beck hatte damals seine Druckerei um eine Buchhandlung erweitert.
Wir haben mit Dr. Christian Kopp, Mitglied der Gesamtgeschäftsführung C.H.Beck, über die Wurzeln des Unternehmens gesprochen und welche Pläne der Verlag mit dem Standort Nördlingen hat. Zudem gab er uns einen Einblick in die Zukunft der Verlagsbranche und wie C.H.Beck mit dem Thema Künstliche Intelligenz umgeht.
DRA: Die Geschichte des Verlags C.H.Beck beginnt in Nördlingen. Wie wichtig ist dieser emotionale Faktor Nördlingen noch für das Unternehmen?
Dr. Christian Kopp: Es gibt den emotionalen und den wirtschaftlichen Faktor und beide spielen eine Rolle für uns. 1763 wurde der Verlag in Nördlingen gegründet, was einen engen Bezug zur Stadt Nördlingen und der Region herstellt. Auch die Gründerfamilie hat noch einen engen Bezug zum Standort. Wir haben mit der Druckerei und der Logistik aber auch zwei wichtige Unternehmensteile in Nördlingen ansässig. In der Nördlinger Verlagsauslieferung ist die gesamte Logistik der Gruppe zusammengeführt – zum Beispiel auch vom Nomos Verlag.
DRA: Würden Sie sich selbst dann noch als Nördlinger Unternehmen bezeichnen, oder überwiegt München?
CK: Wir sehen uns weder als Nördlinger noch als Münchner Unternehmen. Wir sind die Mediengruppe C.H.Beck mit unterschiedlichen Standorten in Deutschland und Europa. So verstehen wir uns auch. Aber Nördlingen und München sind natürlich zentrale Verlagsstandorte.
Der strategische Vorteil eines Familienunternehmens
DRA: Interessant ist, dass das Unternehmen immer noch familiengeführt ist. Ermöglicht diese Konstellation eine andere strategische Ausrichtung?
CK: Auf jeden Fall. Ein Familienunternehmen denkt langfristiger. Das ist der zentrale Punkt. Mit Jonathan Beck in der Geschäftsführung haben wir jetzt die siebte Generation, die in der Leitung des Unternehmens Verantwortung übernimmt. Die achte Generation wächst bereits heran. Ich glaube, es gibt in Deutschland nur wenige Unternehmen, die über so einen langen Zeitraum in Familienbesitz sind. Das ist in der Tat ein Vorteil, weil Familien wirtschaftlich und langfristig denken. Damit ermöglichen sie uns auch Investitionen, um das Unternehmen weiterzuentwickeln.
DRA: Wie nehmen Sie das Arbeiten in so einem Familienunternehmen wahr?
CK: Ich war vorher schon in einem Familienunternehmen tätig. Ich schätze vor allem den direkten Kontakt zur Familie und die schnellen Entscheidungswege. Daher habe ich mich bewusst für die Arbeit in einem Familienunternehmen entschieden.
DRA: Und wenn sie schon Entscheidungen ansprechen: Welche Pläne gibt es für den Standort Nördlingen?
CK: Wir haben den Plan, den Standort zu erweitern. In der Augsburger Straße ist noch Platz und es laufen bereits die Vorbereitungen für den Bau einer neuen Produktionshalle. Da werden wir den Bereich Digitaldruck ausbauen. Der Digitaldruck ist im Druckbereich die Zukunft.
DRA: Das Areal an der Augsburger Straße bietet also noch genug Entfaltungsmöglichkeiten?
CK: Ja. So ist der Plan, den wir ausgearbeitet und die Gesellschafter befürwortet haben. Das ist der Weg, den wir jetzt gehen.
Noxtua und Lextenso: Investitionen in KI und Frankreich
DRA: Auch im Bereich Investitionen geht C.H.Beck seinen eigenen Weg. Trotz der aktuellen wirtschaftlichen Gesamtlage hat sich der Verlag entschlossen, im In- und Ausland zu investieren. Wie kam es dazu?
CK: Wir haben die Mehrheit an dem Berliner Unternehmen Noxtua übernommen. Das ist ein auf juristische KI spezialisiertes Unternehmen, kein Start-up mehr, sondern ein sogenanntes Scale-up. Wir haben uns entschieden, KI-Produkte gemeinsam mit Noxtua anzubieten. Noxtua kümmert sich um die KI-Technologie, die qualitätsgeprüften juristischen Fachinhalte kommen von uns sowie von weiteren renommierten Fachverlagen. Da wir bereits Unternehmen in verschiedenen Ländern wie Polen, Tschechien, der Slowakei oder Schweiz besitzen, war Frankreich als weiterer wichtiger Markt für uns attraktiv. So kam es zusätzlich zur Übernahme des juristischen Fachverlags Lextenso. Das ist im Zusammenhang mit unseren KI-Lösungen zu sehen. Wir machen weiterhin Printprodukte in Frankreich, aber eben auch wesentlichen Content für die KI.
DRA: Hätten Sie Lextenso auch ohne Noxtua gekauft?
CK: Die Frage hat sich für uns nicht gestellt. Es war immer unsere Strategie, in verschiedenen europäischen Märkten aktiv zu sein. In Osteuropa und der Schweiz hat sich das über Jahre ergeben und Frankreich war nun der nächste logische Schritt.
DRA: Sie haben 100 Millionen Euro in Noxtua investiert. Wie bewerten Sie das Risiko, in diesen Markt zu investieren?
CK: Das allergrößte Risiko wäre es, nichts zu tun und nicht in KI zu investieren. Wir sehen, wie in unserem Markt investiert wird. Und wir sehen auch, welche Auswirkungen die KI auf die Arbeit von Rechtsanwältinnen und Rechtsanwälten hat. Die werden in Zukunft nicht auf KI verzichten.
DRA: Wie sehen Sie die Zukunft für Verlagshäuser?
CK: Digital sind wir bereits seit vielen Jahren unterwegs. Unsere Datenbank Beck-online ist seit 25 Jahren am Markt und das führende Produkt für Juristen. Wir sind es also gewohnt, Inhalte digital und im Print auszuspielen. Für uns ist also immer der Inhalt wichtig und wie man den Inhalt auf verschiedenen Wegen ausspielen kann. Die KI schafft eine zusätzliche Dimension.
DRA: Die KI macht es aber auch für Nicht-Juristen leichter, Fachwissen zu erarbeiten.
CK: Absolut, das ist ein Thema, das uns beschäftigt. Aber grundsätzlich sind unsere Kunden Fachleute, die einen anderen Anspruch haben – an Argumentation und Kontext. Da kommt dann unser Content ins Spiel. Im juristischen Bereich geht es viel ums Zitieren. Hier den Überblick zu behalten und die passende Literatur zur Verfügung zu stellen, die von der KI bearbeitet werden kann, das ist der Mehrwert für unsere Zielgruppe.
Eigene Sprachmodelle und Digitaldruck
DRA: Gibt es Überlegungen, auch eine eigene KI zu entwickeln?
CK: Wir haben eine eigene Softwareabteilung, wovon wesentliche Teile in Nördlingen sind. Aber wir entwickeln keine eigenen Sprachmodelle, wir trainieren diese Sprachmodelle. Das machen wir bei Noxtua und bei Beck.
DRA: Aber werden Sie als Verlag nicht irgendwann die Notwendigkeit haben, eine eigene KI zu entwickeln?
CK: Eigene Sprachmodelle zu entwickeln halte ich wirtschaftlich nicht für sinnvoll. Es gibt mittlerweile so viele große Anbieter. Wir werden auch keine eigene Serverfarm aufbauen. Dafür gibt es Spezialisten. Das handhaben auch andere kleine wie große Unternehmen so.
DRA: Wie groß ist aktuell der Druck im Verlagswesen, auf Digitaldruck zu gehen?
CK: Das ist eine Frage der Auflagenhöhe. Man kann das wirtschaftlich genau berechnen, ab wann sich Digitaldruck lohnt. Natürlich sehen wir, dass Auflagen immer mehr zurückgehen. Da ist Digitaldruck dann die wirtschaftlichere Form. Daher haben wir in Digitaldruck investiert, um auch niedrigere Auflagen bedienen zu können. Nördlingen ist spezialisiert auf Dünndruck. Da gibt es nur sehr wenige Anbieter. Das verlangt spezielle Verfahren, die wir auch im Digitaldruck hinbekommen.
Gut aufgestellt für die Zukunft
DRA: Wie sehen Sie C.H.Beck aktuell aufgestellt?
CK: Wir sind gut aufgestellt. Wir wissen aber sehr genau, dass wir Aufgaben für die Zukunft haben, die wir angehen müssen.
DRA: Welche wären das?
CK: Da gehört das KI-Thema dazu, genauso der Digitaldruck und andere Investitionen wie etwa Lextenso. Da kommt auch dem Standort Nördlingen eine große Rolle zu mit der Druckerei und der Auslieferung. Bücher müssen auch zum Kunden kommen.
DRA: Gibt es aktuell noch weitere strategische Übernahmen, die geplant sind?
CK: Nichts, was öffentlich zu diskutieren wäre. Aber wir haben jetzt zwei wesentliche Unternehmen in die Beck-Gruppe aufgenommen, was erstmal umgesetzt werden muss.
DRA: Mit Noxtua fühlen Sie sich für die Zukunft stark aufgestellt im KI-Bereich?
CK: Für uns war das aus heutiger Sicht die richtige Entscheidung.
DRA: Und auch der Nördlinger Standort spielt weiterhin eine wichtige Rolle in den Überlegungen?
CK: Wir haben die Entscheidung getroffen, in Nördlingen zu investieren. Und da geht es nicht um eine Investition für ein Jahr.
DRA: Herr Dr. Kopp, vielen Dank für das Gespräch.
