In manchen Familien im Ries beginnt die Vorweihnachtszeit bereits am 11. November, wenn der Nussmärtel Nüsse, Mandarinen, Süßigkeiten und manchmal auch die ersten Lebkuchen bringt. In der Familie von Theresa Ulbricht gehört sogar der Adventskalender zu seinen Gaben. Die Nördlingerin hat sich intensiv mit dem Brauch beschäftigt. Im Rahmen ihrer Masterarbeit in Europäischer Kulturgeschichte forschte sie nach der Herkunft des Nussmärtels und sprach mit Zeitzeugen aus ihrer eigenen Familie. Ganz genau lässt sich heute nicht mehr sagen, woher die Tradition stammt. Vermutlich ist sie aus Franken nach Schwaben herübergeschwappt.
Knecht Ruprecht oder Nussmärtel?
Nicht zu verwechseln ist der Nussmärtel mit dem heiligen Nikolaus, der mit seinem Knecht Ruprecht am 6. Dezember vor der Tür steht. Heute verschwimmen die Figuren schnell miteinander. Nikolaus, Knecht Ruprecht und Nussmärtel werden mit Geschenken, Süßigkeiten und Kindern verbunden. Ursprünglich hatten sie jedoch unterschiedliche Rollen.
Der Nikolaus kommt am 6. Dezember. Als Bischof mit Stab und Mitra ist er traditionell der Gabenbringer. In katholischen Familien war sein Besuch mit einer erzieherischen Botschaft verbunden: Wer brav gewesen war, durfte sich über Lob und Geschenke freuen.
Und wer nicht? Für den war Knecht Ruprecht zuständig. Mit Rute und Sack verkörpert er die strengere Seite des Nikolausbrauchs. Er soll Kindern Respekt einflößen und sie daran erinnern, dass ihr Verhalten Konsequenzen haben konnte.
Der Nussmärtel hat seinen Auftritt bereits einige Wochen früher. Er zieht am 11. November durch die Nachbarschaft und bringt seine Gaben. Äußerlich erinnert er eher an den Knecht Ruprecht als an den freundlichen Nikolaus: zotteliges Haar, ein dicker Pelzmantel, Rute und Ketten. In Franken wird er deshalb auch als „Pelzmärtel“ bezeichnet.
Früher hatte auch diese Figur durchaus eine erzieherische Funktion. Theresa Ulbricht kennt die Geschichten aus ihrer eigenen Familie. Ihre Großeltern hatten als Kinder Angst vor dem Nussmärtel und berichteten ihr, dass sie teilweise geschlagen wurden oder fürchten mussten, in seinen Sack gesteckt zu werden.
Das evangelische Gegenstück zum Nikolaus
Doch warum kommt der Nussmärtel ausgerechnet am 11. November? Das hat selbst die Forschung noch nicht vollständig herausgefunden. Theresa Ulbricht kennt eine gängige Theorie: Der Tag ist dem heiligen Martin gewidmet. Gleichzeitig trägt auch Martin Luther diesen Namen. Möglicherweise entwickelte sich der Nussmärtel (wörtlich „Nuss-Martin“) deshalb als eigene Tradition in evangelischen Familien und damit als Gegenstück zum katholisch geprägten Nikolausbrauch.
Heute ist von der dunklen Seite des Brauchs zum Glück nichts mehr übrig. Der Nussmärtel ist zum freundlichen Gabenbringer geworden, der die Vorweihnachtszeit einläutet.
Für Theresa Ulbricht liegt genau darin der Grund, warum sie den Brauch auch in ihrer Familie bewahren möchte. Nicht, weil sich ihre Kinder vor der zotteligen Gestalt erschrecken sollen, sondern weil mit ihm ein Stück Heimat- und Familiengeschichte verbunden ist. Und auch die konfessionellen Grenzen, die einst eine Rolle spielten, sind heute längst weniger strikt. „Bräuche sind flexibel. In jeder Familie werden sie ein wenig anders gelebt und sie passen sich an die Zeit an, in der wir leben – und das ist auch das Schöne daran“, sagt Theresa Ulbricht.
So hat jede Figur ihren eigenen Platz: Am 11. November kommt in machen Familien im Ries bis heute der Nussmärtel. Allerdings tritt er nur noch selten persönlich in Erscheinung. In Theresa Ulbrichts Familie klingelt er an der Wohnungstür, bis die Kinder voller Vorfreude öffnen ist er längst wieder verschwunden – hat aber Nüsse und Süßigkeiten vor der Tür abgestellt.
Am 6. Dezember und den Tagen danach besucht der Nikolaus viele Familien, Vereine, Schulen und Kindergärten. Mittlerweile begleitet ihn anstatt dem furchteinflößenden Knecht Ruprecht oft ein freundlicher Engel. Und an Heiligabend bringt schließlich das Christkind die Weihnachtsgeschenke.
