Der Mönchsdegginger Friedrich Herrmann hat seine Kriegserlebnisse in einem Tagebuch festgehalten. Liest man in Geschichtsbüchern von Kriegen und Schlachten des 1. Weltkriegs, findet man meist die Namen der Schlachtenlenker: Erich von Falkenhayn, Ferdinand Foch, Douglas Earl of Haig, Paul von Hindenburg, Helmuth von Moltke und Erich Ludendorff. Kaum einmal aber erfahren wir Näheres über das Schicksal einfacher Soldaten, die die Leidtragenden der irrsinnigen Materialschlachten und der grauenvollen Stellungskämpfe waren. Umso größere Bedeutung haben deshalb Aufzeichnungen des kleinen Mannes. In manchen Familien werden noch Tagebücher ehemaliger Soldaten aufbewahrt, die die schrecklichen Erlebnisse bei den Kämpfen schriftlich festgehalten haben. Eines dieser Kriegstagebücher ist im Besitz der Familie Herrmann aus Wörnitzostheim, das der Schreinergehilfe Friedrich Herrmann schrieb. Ein großer Teil seiner Aufzeichnungen widmet sich den Erlebnissen während seiner Gefangenschaft im 1. Weltkrieg in Frankreich. Es ist ein wichtiges, zugleich aber bedrückendes Zeitzeugnis.
Vaterländische Hochstimmung
„Nun kommt das Jahr 1914. Wer steht da nicht still bei diesem Klang heute noch nach Jahren! Europa steht in Flammen, die Völker stehen gegeneinander auf. Auch das deutsche Vaterland ruft seine Söhne auf zur Verteidigung seiner Grenzen, zum Schutze des heimischen Herdes. Welche Jünglingsbrust schlug da nicht höher? Mit meinem Freunde stund ich am Abend des ersten Mobilmachungstages noch lange – bis tief in die Nacht hinein – und beratschlagte. Auf welche Weise könnten wir beide unserem Vaterlande am besten dienen? Erster Gedanke natürlich, als Freiwilliger in die Reihen der ausrückenden aktiven Regimenter eintreten.“
Da Friedrich Herrmann, geboren 1896, seinerzeit erst die Hälfte seiner Lehrzeit hinter sich gebracht hatte, wurde er nicht eingezogen. Er erinnert sich: „Bald brauchte das Vaterland auch unsere jungen Kräfte. Bahnstrecken mußten bewacht werden und wir durften Patrouille schieben. Ein richtiges Gewehr auf der Schulter, wenn auch altes Modell, scharfe Patronen in der Ledertasche am Gürtel. Wessen Herz schlug da nicht höher? Und stolz und stramm taten wir auch ohne Fahneneid unsere Pflicht." Sehr bald aber ist zwischen den Zeilen des Tagebuchs nach der anfänglichen Euphorie eine erste Ernüchterung herauszulesen.
„In den Jubel mischte sich gar bald auch die Totenklage, denn auch die ersten Trauerbotschaften hatten ihren Weg nach Hause gefunden. Der Herbst brachte noch keine Entscheidung, wie man gehofft. So kam das zweite Kriegsjahr 1915 heran. Mich traf der Ruf zu den Waffen im Herbst. Tauglich für Infanterie – die Krone aller Waffen. Der Abschied ist mir unvergesslich geblieben. Als der Zug sich in Möttingen in Bewegung setzte, warf ich noch einen langen, letzten Blick auf mein schönes Heimatdorf. Bald verdeckte der Rollenberg das liebliche Heimatbild.“ Wie so viele andere junge Männer aus dem Ries wurde Herrmann in die Garnison nach Neuberg eingezogen. Im Mai 1916 kam er zur Ausbildung am Maschinengewehr nach Neu-Ulm. Seine nächste Station waren die Vogesen, wo er nach einigen Stunden Fußmarsch das Kampfgebiet von 1914 erreichte und nach wenigen Tagen das Schlachtfeld von Verdun.
„Auf dem Weg nach der Stellung durften wir schon den Vorgeschmack von Verdun kennenlernen. In einem zerschossenen Kirchlein sprach ich ein kurzes Gebet und bereitete mich vor für die Ewigkeit. Denn wer bei Verdun eingesetzt wurde, hatte keine Garantie für eine glückliche Heimkehr“. Die Schrecken des Krieges zeigten sich in grauenhaftesten Bildern am Morgen des 15. Dezember. „In einem lumpigen Unterstand hatten wir die Nacht verbracht. Von Schlaf keine Rede. Unser Befehl lautete, unter allen Umständen nach vorne zu gehen. Bis über die Knöchel wateten wir im Dreck. Über lauter Leichen krochen wir dem Berghang zu und entdeckten schließlich ein Loch. Der Stollen lag voll Verwundeter.”
In Gefangenschaft geraten
Am selben Tag wurden sie in ihrem Graben von französischen Soldaten umzingelt und gefangen genommen. Ausführlich hat Herrmann in seinem Tagebuch die unmenschlichen Bedingungen während der Gefangenschaft festgehalten. „Alles wurde uns weggenommen, auch die teuren Andenken an die Lieben zu Hause. Neben mir stand ein älterer Landsturmmann, abgemagert bis auf die Knochen. Händeringend bat er, ihm doch ein eben hervorgekramtes Bildchen einer Frau mit ihren Kinderchen zu belassen, aber die Scheusale weideten sich an seiner Qual und traten die Photographie in den Kot. Viele von den Kameraden hatte in den sechs Tagen unter freiem Himmel bereits der Tod gezeichnet. Erschöpft sanken sie auf die Pritsche der dürftigen Baracke, um am anderen Morgen nicht mehr aufzustehen. Der Tod wurde in jenen Tagen unser bester Freund. Er allein hatte Mitleid mit uns. Einer der Sterbenden bat mich inständig um einen Schluck Wasser.
