Was zieht eine ehemalige WNBA-Spielerin in eine schwäbische Kleinstadt mit knapp 20.000 Einwohnern? Die Antwort ist so einfach wie naheliegend: Basketball. Natalie Kucowski, 27 Jahre alt, 1,91 Meter groß und gebürtig aus Philadelphia (USA), spielt in dieser Saison für die Eigner Angels Nördlingen in der 1. Damen-Basketball-Bundesliga.
Ihr Name verrät es bereits: Kucowskis Wurzeln liegen väterlicherseits in Polen – dort würde ihr Nachname übrigens „Kutschofski“ ausgesprochen, so wie es auch ihr Großvater tut. Nach Stationen in der WNBA (2021 von den Seattle Storm gedraftet) sowie in Tschechien, Israel und Frankreich hat die athletische Centerspielerin nun in Nördlingen ein neues Kapitel aufgeschlagen.
Nach einem Kreuzbandriss, der sie 2023 ausbremste, kehrte Kucowski zunächst im 3x3-Basketball auf die internationale Bühne zurück. Bei der FIBA Women’s Series erreichte sie sogar das Finale in Shanghai – ein starkes Comeback. Doch ihr eigentliches Ziel blieb das Fünf-gegen-Fünf-Spiel und langfristig die Rückkehr in die beste Liga der Welt, die WNBA.
Kucowski von Nördlingen begeistert
Dann kam der Anruf ihres Agenten: In Nördlingen suchten die verletzungsgeplagten Angels dringend Verstärkung unter dem Korb. „Ich war begeistert von der Gelegenheit, die deutsche Kultur kennenzulernen“, erzählt Kucowski. „Der harte, ausgeglichene Wettbewerb in der Bundesliga und das Gespräch mit Coach und Management haben mich überzeugt.“
Gesagt, getan: Sonntag der Anruf, Dienstag der Flug, Mittwoch Ankunft, Donnerstag Training, Samstag das erste Spiel – ein Blitzstart in Schwaben.
Schon in ihrer ersten Partie in Marburg zeigte „Nat“, wie sie im Team genannt wird, ihr Potenzial. Eine Woche später gegen Freiburg war sie dann kaum zu stoppen: 21 Punkte, zwei Dreier und 13 Rebounds führten die Angels zum zweiten Saisonsieg. Trainer Niko Kuusi ist überzeugt: „Natalie bringt enorme Qualität mit. Zusammen mit Nicole Fransson wird sie unserem Team noch mehr Stabilität und Präsenz geben.“
Selbst schätzt Kucowski ihren Fitnesszustand derzeit auf rund 80 Prozent – Tendenz steigend. „Der Rest kommt, wenn ich mich mit meinen Mitspielerinnen noch besser eingespielt habe.“ Abseits des Courts fühlt sich die Amerikanerin in Nördlingen bereits heimisch: „Ich lerne gerade viel über die Stadt und freue mich schon auf den Weihnachtsmarkt.“
Die Fans dürfen sich jedenfalls freuen: Mit Natalie Kucowski haben die Eigner Angels einen echten Glücksgriff gelandet – eine Spielerin, die Nördlingen stärker macht und deren Weg vielleicht eines Tages tatsächlich wieder zurück in die WNBA führt. (dra)
